Evropa v turbulencích: Čeká nízkonákladové aerolinky velká čistka?

Evropské nebe se znovu otřásá. Po pandemii, zdražení paliva a vlně rušení letů přichází další hrozba – konsolidace trhu, která může změnit tvář nízkonákladového létání, jak ho známe. Generální ředitel Ryanairu Michael O’Leary varuje: „Do Vánoc zkrachuje několik dalších aerolinek.“ A podle jeho odhadů nepůjde o malé hráče.

Bankroty na obzoru

Na první pohled to zní jako typické O’Learyho divadlo. Irský šéf Ryanairu má pověst provokatéra, který rád dává titulky novinářům. Jenže tentokrát mluví čísla i fakta jasně. V posledních měsících zkrachovala islandská Play a část švédských Braathens. Trh je zahlcen dopravci, kteří bojují o stejné zákazníky, často s identickými trasami a minimální marží.

„Problémem v Evropě je, že mnoho aerolinek se tváří jako nízkonákladové, ale mají náklady klasických dopravců,“ říká O’Leary. A právě tato kombinace – drahý provoz a levné letenky – je výbušná.

Wizz Air pod palbou

Nejostřejší slova O’Leary směřoval k jednomu ze svých hlavních rivalů – Wizz Airu. „Nemyslím si, že v příštích týdnech zkrachují, ale dříve či později buď zaniknou, nebo je někdo koupí,“ prohlásil pro Corriere della Sera.

Tvrdí, že Wizz Air ohrozil sám sebe složitými finančními triky. Během pandemie prodal část letadel a vzal si je zpět do leasingu s vysokými sazbami. V účetnictví se tyto transakce vykazovaly jako zisk – podle O’Learyho připomínající Ponziho schéma.

Růst, na kterém byl model postaven, se zpomalil. Wizz Air se navíc potýká s problémy motorů Pratt & Whitney, kvůli nimž musel odstavit desítky Airbusů A320neo. Přidejme k tomu inflaci, vyšší úrokové sazby a pokles poptávky v některých regionech – a z „růžového zázraku“ může být během pár měsíců problémový gigant.

EasyJet na rozcestí

O’Leary míří i na easyJet, který sice nečelí bezprostřednímu bankrotu, ale podle něj „stagnuje“. Podle irského manažera může být otázkou času, kdy dojde k rozprodeji části jeho operací.

Předpovídá, že Air France-KLM by mohla převzít linky easyJetu ve Francii a Švýcarsku, zatímco British Airways by získaly jeho síť na londýnském Gatwicku. Zní to jako science fiction, ale historie evropské letecké dopravy už podobné scénáře zažila – stačí si vzpomenout na zánik Air Berlin nebo fúzi Lufthansy s Austrian Airlines.

Konsolidace: nevyhnutelný vývoj

Evropa má v porovnání s USA obrovský počet dopravců. Zatímco za oceánem ovládá 80 % trhu pět aerolinek, v Evropě se o stejný koláč pere více než dvacet velkých hráčů. Výsledek? Cenová válka, nízké zisky a trvalý tlak na přežití.

Až doteď pomáhaly nízkým nákladovkám levné půjčky a silná poptávka po levném cestování. Jenže úroky vzrostly, leasingy zdražily a trh se blíží saturaci. Menší a zadlužené aerolinky tak mohou snadno padnout jako domino.

„Do Vánoc dojde k dalším bankrotům,“ říká O’Leary. A dodává: „Kdo má vysoké náklady a slabou disciplínu, ten to nepřežije.“

Co to znamená pro cestující

Pro běžného cestujícího může mít konsolidace dva protichůdné efekty. Na jedné straně stabilnější trh – méně nečekaných krachů a lepší servis u silnějších dopravců. Na straně druhé nižší konkurence, a tedy i riziko dražších letenek.

Podle O’Learyho se ceny po loňském poklesu o 7 % letos zvednou o 6–7 %, což v praxi znamená návrat na úroveň roku 2023. Doba superlevných letů za pár eur se zřejmě pomalu chýlí ke konci.

Cestující se také musí připravit na digitální revoluci – Ryanair přechází od 12. listopadu kompletně na „bezpapírové“ odbavení přes aplikaci. O’Leary ujistil, že během zimy nebudou odmítnuti ani starší cestující s vytištěnou palubní vstupenkou, ale budoucnost je jasná: mobil místo papíru.

Kdo přežije?

Ryanair je díky extrémně nízkým nákladům a obřímu objemu přepravy z konsolidace spíše vítězem. Silné postavení má i Lufthansa Group, Air France-KLM nebo IAG (British Airways, Iberia, Vueling).

Ostatní? Ti budou muset hledat strategická partnerství, nové investory nebo jiný obchodní model. O’Leary to shrnul jednoduše:

„Zůstanou tři velcí hráči – Ryanair, Lufthansa a Air France-KLM. Ostatní budou jen statisté.“

Evropa se mění – a spolu s ní i létání

Evropský trh s nízkonákladovkami se blíží bodu zlomu. Pandemie, inflace a drahý leasing odhalily, kdo má zdravé finance a kdo žil z optimismu. Rok 2025 tak může být pro evropské letectví zlomový.

Může to znamenat stabilnější, efektivnější trh – nebo naopak konec éry svobodného, levného létání. Jisté je jediné: kdo neustojí tlak nákladů, zůstane na zemi.